Graduado de ACC crea comidas que los niños quieren comer

Steven Burke ha transformado las imágenes de la carne misteriosa enlatada y de los extraños purés que antes se serví­an en las charolas escolares.

El graduado de ACC de Arte Culinario y ahora Chef de alimentos del AISD está aumentando el número de estudiantes en las cafeterí­as de las escuelas de Austin gracias a que se sirve comida que es deliciosa y nutritiva. Â Â

“Cada vez más jóvenes y niños están comiendo nuestra comida gracias a que la calidad y la variedad es muy alta,” dijo Burke. “Servimos platillos con la calidad de un restaurante y también variamos nuestros menús cada dí­a.” Â

Burke, que ingresó al Austin ISD después de graduarse de ACC en 2004, ha transformado los menús de las escuelas del distrito al incluir sushi, sándwiches crujientes, humus, burritos y guisados estilo chino llenos de vegetales frescos. Â

“La nutrición es importante pero la comida saludable no sirve de nada si ésta es desperdiciada en la basura,” dijo Chris Carrillo-Spano, directora de servicios alimenticios y de nutrición. “Hacer que la comida se vea atractiva es el truco y Steven sabe cómo hacerlo.”

En estos tiempos dónde la comida rápida y muy procesada en las escuelas es lo tí­pico, Burke de 32 años está cocinando al estilo casero tradicional. “Hemos vuelto a los tiempos en los que se hacen las cosas a mano, sin procesar, desde las salsas, los aderezos hasta ocho diferentes tipos de pan artesanal. La gente no se puede resistir al olor del pan recién hecho,” dijo.

Cada dí­a, Burke se encarga de que se preparen 600 comidas. Entre otras de sus responsabilidades están el encontrar las mejores ofertas de alimentos, la administración del presupuesto, el cuidar la eficiencia en la cocina y el conducir encuestas para saber cuáles son las preferencias de los estudiantes.   Â

Él también trabaja con el nutriólogo del distrito para desarrollar nuevas recetas.

“He escrito más de 123 recetas,” dijo Burke. “Estamos constantemente probando nuevas ideas y cada comida que servimos excede los niveles de nutrición establecidos por el sistema federal educativo.” Â Â

Los vegetales y las frutas frescas son algo caracterí­stico en las cafeterí­as que atiende Burke. Más y más de estos productos provienen de huertas locales gracias al programa “Del huerto a la escuela” del cual es socio y ha establecido con el centro de “Sustainable Food Center” una organización sin fines de lucro.   Â

Doce escuelas del distrito de Austin están participando en el programa del Huerto a la Escuela.

“Es una muy grata experiencia y poco a poco estamos incluyendo más escuelas cada año,” dijo Burke, quien utiliza vegetales de este programa para crear platos como puré de camotes, soufflé de calabacitas y papas fritas estilo kale.

Burke  que ha llamado mucho la atención de otros distritos escolares que tratan de copiar sus resultados, atribuye mucho de su éxito a las bases de conocimiento que construyó en ACC. Â

“Estoy muy orgulloso de decir que me gradué de ACC,” dijo Burke. “He usado el conocimiento que me ha dado ACC para entrenar y ser lí­der de un grupo de 750 empleados, actualizar los servicios alimenticios del Distrito Independiente de Austin y mejorar la eficiencia de 111 cocinas en el distrito.” Â

Brian Hay jefe del Departamento de Artes Culinarios de ACC dijo que ha visto un incremento en la matrí­cula de estudiantes de su programa en un 50 por ciento en los últimos dos años. Antes de que cada estudiante se gradúe tiene que terminar una práctica; Burke hizo su práctica en Green Pastures, un fino restaurante en el Sur de Austin. Â

“Tenemos muy buenos promedios de graduación,  excelentes planes de acomodamiento laboral, y calificaciones ejemplares de la Federación Americana de Arte Culinario,” dijo Hays. “Mis estudiantes pueden competir con cualquier otro graduado de otras escuelas en el paí­s.”

Carrillo-Spano está muy feliz por su graduado de ACC. Â

“Necesitábamos la creatividad de un chef para que preparara comida nutritiva, deliciosa y atractiva. Y eso es lo que Steven hizo,” dijo ella. “Si pudiera clonarlo 10 veces, lo harí­a.”